Komet Bennett (1970)

Komet Bennett (C/1969 Y1) wurde in der Nacht vom 28. auf den 29.12.1969 von dem südafrikanischen Astronomen John Caister Bennett (1914 - 1990) als ein diffuses, schweifloses Objekt 8. - 9. Größe entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt war er sowohl von der Erde als auch von der Sonne noch etwa 1.70 Astronomische Einheiten (AE) entfernt. Bahnberechnungen zeigten bald, dass er sich am 26.03.1970 - wenige Tage nach seiner Perihelpassage - der Erde bis auf knapp 0.7 AE nähern würde.
Bennett erwies sich - im Unterschied zu seinem bis heute viel berühmteren Nachfolger Kohoutek - als ein Komet, der hielt, was er versprach. Ab Anfang Februar 1970 entwickelte er einen kurzen Schweif, am 09.02.70 wurde er erstmals mit bloßem Auge gesichtet, Mitte März war er bereits heller als der Polarstern (2 mag). Ende März, als er in Mitteleuropa sichtbar wurde, erreichte er eine Helligkeit von 0.0 mag und entwickelte einen über 10 Grad langen Schweif. Anfang April dominierte er den Morgenhimmel mit einer Schweiflänge von rund 20 Grad. Ab etwa 10. April war er zirkumpolar, d.h. während der gesamten Nacht zu beobachten; allerdings fiel nun seine Helligkeit rasch ab; bis in den Mai 1970 hinein war er noch mit bloßem Auge sichtbar. Teleskopisch wurde er sogar bis Februar 1971 verfolgt.

Dass C/1969 Y1 als er am hellsten war, nur in der zweiten Nachthälfte beobachtet werden konnte, war wohl - wie einige Jahre später bei dem noch wesentlich helleren Kometen West - der Grund, dass er in der Öffentlichkeit nicht die ganz große Aufmerksamkeit fand. Trotzdem pilgerten z.B. in Berlin hunderte von Besuchern zu früher Morgenstunde in die Volkssternwarte. Immerhin war Bennett der siebthellste Komet des 20. Jahrhunderts, gleichauf mit Hyakutake (C/1996 B2). Vom Habitus her erinnerte Bennett allerdings weniger an Hyakutake als an eine etwas schmächtige Ausgabe des berühmten Kometen Hale-Bopp (C/1995 O1). Bei C/1969 Y1 war vor allem der Staubschweif gut entwickelt. Sehr auffällig waren im Teleskop die spiraligen Jets, die von der Koma ausgingen. Die enorme Staubproduktion gab zu der Hypothese Anlass, das langperiodische Kometen die wesentliche Quelle des interplanetaren Staubs sind, welcher das Zodiakallicht hervorbringt.
Nach dem einige Monate zuvor erschienenen Tago-Sato-Kosaka (C/1969 T1) war Bennett der zweite Komet, welcher von erdumkreisenden Satelliten aus beobachtet wurde. Bei beiden Schweifsternen fand man im ultravioletten Licht (UV) eine äußere Wasserstoffkoma, welche sich über mehr als 10 Millionen Kilometer erstreckte. Vom Erdboden aus war diese von Experten bereits postulierte Struktur wegen der UV-absorbierenden Eigenschaften der Atmosphäre nicht nachweisbar gewesen.

Steckbrief des Kometen Bennett
Entdeckung: 28.12.1969
Perihel: 30.03.1970, 0.54 AE
Erdnähe: 25.03.1970, 0.69 AE
Neigung der Bahn zur Erdbahn: 90 Grad
Umlaufszeit um die Sonne: mindestens 300000 Jahre
Mit bloßem Auge sichtbar: 09.02. - 04.05.1970
Max. Helligkeit: 0.0 mag
Max. Schweiflänge: 20 Grad

Vergleich mit Komet Panstarrs
Es gibt einige Parallelen zwischen den Kometen Bennett und Panstarrs. Bei beiden steht die Bahn fast senkrecht zur Erdbahnebene; beide kreuzen die Erdbahnebene von Süden nach Norden, sodass sie vor ihrem Perihel auf der Südhalbkugel und danach auf der Nordhalbkugel der Erde sichtbar sind. Zudem durchlaufen beide ihr Perihel zur gleichen Jahreszeit (Bennett 20. März, Panstarrs 10. März). Doch es bestehen auch deutliche Unterschiede:
Bennett kam von der Erde aus gesehen nie näher als 30° an die Sonne heran, sodass er zur Zeit seiner maximalen Helligkeit am dunklen Nachthimmel zu sehen war. Zudem lag seine Bahn so, dass er in den Tagen um das Perihel mit 0.69 AE deutlich näher an der Erde stand als Panstarrs (1.1 AE). Andererseits war seine Periheldistanz zur Sonne mit 0.54 AE größer als beim aktuellen Kometen (0.3 AE). Nach den derzeitigen Prognosen wird Panstarrs die gleiche scheinbare Helligkeit wie Bennett erreichen, jedoch wegen seiner Position in der Dämmerung wohl nicht ganz so eindrucksvoll in Erscheinung treten.

Google Bildersuche: "Comet Bennett"

Gerhart Klaus: Foto vom 30.04.1970

Gary W. Kronk: C/1969 Y1 (Bennett)

Burkhard Leitner: C/1969 Y1 (Bennett)

Wikipedia: Comet Bennett

Rainer Kracht: Bennett 1969 Y1

Daniel Verschatse: The Jack Bennett Catalogue of Southern Hemisphere Objects

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